Debian 是一个致力于自由软件开发并宣扬自由软件基金会之理念的自愿者组织。Debian 计划创建于 1993 年。当时，Ian Murdock 发出一份公开信，邀请软件开发者们参与构建一个基于较新的 Linux 内核的完整而紧密的软件发行版。经过多年的成长，那群由 自由软件基金会 资助并受 GNU 哲理影响的爱好者已经演变为一个拥有大约 1026 位 Debian 开发人员的组织。
Debian 开发人员所做的工作包括有： Web 和 FTP 站点管理、图形设计、软件许可协议的法律分析、编写文档，当然，还有维护软件包。
为了传递我们的理念并吸引那些与 Debian 有着相同信仰的开发人员，Debian 计划发表了众多文档，以阐明我们的价值观和成为 Debian 开发人员的意义。
Debian 社群契约 是一份 Debian 对自由软件社群的承诺声明。任何同意遵守此社群契约的人都可以成为 维护人员。任何维护人员都能将新软件引入 Debian —条件是此软件必须满足我们对“自由”的标准要求，并且软件包必须符合我们的质量水准。
Debian 自由软件准则(DFSG) 是一份清晰简洁的有关 Debian 的自由软件标准的声明。在自由软件运动中，DFSG 是一份非常有影响力的文档，并且以其为基础衍生出了 开放源代码定义。
Debian 政策文档是一份有关 Debian 计划质量标准的规格说明书。
Debian 开发人员还参与了许多其它计划。有些是专注于 Debian 的，还有些则是面向 Linux 社区。例如：
Linux Standard Base (LSB) 是一个针对 GNU/Linux 系统标准化的项目，它将使第三方软件和硬件开发者能更容易的为“普通”的 Linux 设计程序和设备驱动，而不仅仅是为某个特定的 GNU/Linux 发行版进行开发。
Filesystem Hierarchy Standard (FHS) 则是朝 Linux 文件系统布局标准化方向的一种努力。FHS 将使软件开发者能集中精力设计程序，而不需要担心软件包在不同的 GNU/Linux 发行版的安装。
Debian Jr. 是一个内部项目，目标是确保 Debian 能向年幼的用户提供一些有用的东西。
